Semaine 38: Love&Collages

Je suis sage comme une image

Sage comme une image

Brillante et à la page

Mais pas pour ton usage

Lio

Sur les murs de ma chambre, il y a mille visages

Et je fais des collages pour les rendre moins sages

J'me suis même passionnée à tout leur échanger

La bouche et puis le nez, c'est vraiment à pleurer

Buzy

Parce que les images sont si sages, heureusement les artistes ont inventé le collage!

Quand on ne sait pas dessiner, on peut faire des images avec de la colle et des ciseaux, affirmait d’ailleurs crânement Jacques Prévert. Faisant l’apologie de son ami poète, Roland Topor ne dit d’ailleurs pas autre chose, comme nous le découvrirons au cours de la semaine.

Si ce thème prend fièrement le nom même de Love&Co comme base, c’est que le collage, il est vrai, est un de nos pêchés mignons. La plupart des artistes de cette nouvelle semaine sont donc de vieilles connaissances; ils nous accompagnent depuis si longtemps qu’on en oublie parfois la charge strictement révolutionnaire de leur pratique.

Le collage est en effet indissociable de la modernité au vingtième siècle, même si (ou parce que) elle a été introduite quasi simultanément par des artistes habités de préoccupations diamétralement opposées.

Georges Braque et Pablo Picasso ont été les premiers à s’en emparer, dans leur quête d’un cubisme analytique. Après avoir introduit dans leurs tableaux des effets hyperréalistes de matière (Braque avait appris la technique du faux bois pour la décoration intérieure), puis en 1911 la lettre (là aussi grâce à une technique héritée de la décoration), ils procèdent directement, à partir de l’automne 1912, par papiers collés. Aux représentations du papier journal, de la partition musicale ou du papier-peint, les deux artistes substituent l’élément lui-même, non plus peint mais directement intégré dans la composition, créant un effet de réel alors inédit, et aboutissant, selon le joli mot de Françoise Gilot, à un vrai trompe-l’esprit.

Une poignée d’années plus tard, ce sont les dadaïstes puis les surréalistes qui, suivant l’exemple littéraire de Lautréamont, élaborent les premiers vrais collages, où le papier trouvé ne sert plus d’adjuvant ou de liant à une composition picturale classique, recourant par ailleurs à la peinture à l’huile, ou au fusain, mais devient le composant unique de l’œuvre. Dès la période de la première Guerre mondiale, les dadaïstes allemands Raoul Hausmann, John Heartfield et Hannah Höch découpent et agencent des fragments de photographies, livrant souvent une vision caustique et critique de l’actualité politique. À partir de 1919, leur compatriote Max Ernst devient virtuose dans l’art de détourner des gravures anciennes pour en faire des collages troublants et énigmatiques, procédé qui donnera naissance à des recueils fameux, La Femme 100 têtes (1929), Rêve d'une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930), Une semaine de bonté (1934), qui font de lui un des plus éminents représentants de l’esprit surréaliste. Son bon mot est passé à la postérité: Si ce sont les plumes qui font le plumage, ce n’est pas la colle qui fait le collage.

Cubisme, Surréalisme… la troisième voie ouverte par le collage est aussi surprenante. À compter des années 1930 en effet, Henri Matisse saisit les possibilités offertes par ce procédé en matière de composition. Si Braque et Picasso avaient déjà pu apprécier les facilités offertes par l’usage de papiers découpés dans l’élaboration d’une œuvre (ils sont aisément repositionnables jusqu’au collage définitif), Matisse, qui travaille par séries et variations, va jusqu’à l’utiliser comme élément principal dans la conception initiale de certaines grandes compositions. Après la seconde Guerre Mondiale, il se saisit entièrement de cette pratique lorsque, alité, handicapé, il ne peut plus peindre. Il invente alors la technique des papiers découpés: immobile dans son lit, il découpe avec des ciseaux directement dans des papiers colorés des formes que ses assistants placent et collent aux endroits qu’il indique. Découper à vif dans la couleur me rappelle la taille directe des sculpteurs. Ce livre a été conçu dans cet esprit, déclare-t-il à propos de son chef d’œuvre, l’ouvrage Jazz, conçu entre 1943 et 1947 pour l'éditeur Tériade. Les années suivantes, il travaille suivant la même technique au décor de la chapelle du Rosaire de Vence, à la demande de son infirmière-assistante.

Créé en 1956, un minuscule (25 centimètres de côté) collage de Richard Hamilton, Just what is it that makes today's homes so different, so appealing?, ouvre un nouvel âge, non pas seulement dans la pratique du collage, mais dans l’histoire de l’art elle-même, puisqu’il est considéré comme la première œuvre Pop, dont la descendance sera pléthorique des deux côtés de l’Atlantique. Bourré d’électro-ménager, de Hifi et de références publicitaires, surplombé par une image de la Lune, rêve de la conquête spatiale en marche, habité par un bodybuilder au sourire blasé de Mister Univers, hanté par la télévision, l’intérieur contemporain vu par l’artiste britannique Richard Hamilton est tout entier résumé dans la sucette géante que tient l’athlète à la hauteur de son sexe, simplement barrée du mot POP en majuscules orange sur fond rouge.

Le collage, dès lors, devient le médium privilégié de l’expression du trop-plein de la société de consommation triomphante, de l’accumulation des biens et de l’entassement des personnes, dont les gigantesques Scapes de Erró, l’islandais de Paris, sont l’illustration la plus parfaite. Comme en a témoigné son exposition au Centre Pompidou en 2010, Erró, 50 ans de collages, cette pratique est l’essence même de son art. On le crédite, d’ailleurs, d’avoir été le premier à transposer ses collages en peinture, ouvrant la voie à une nouvelle perspective picturale, qu’a emprunté, par exemple, Gérard Schlosser, nouveau venu de la semaine.

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